LocalogeSaintes, guide complet : que voir et que faire en Saintonge
Sous-préfecture de la Charente-Maritime, en région Nouvelle-Aquitaine, Saintes est une ville de bord de fleuve où deux mille ans d'histoire se lisent au fil des rues. Ancienne cité romaine connue sous le nom de Mediolanum Santonum, elle a conservé un arc antique, une cathédrale, une abbaye et plusieurs musées, le tout à taille humaine. Ses habitants, les Saintais et les Saintaises, vivent au rythme de la Charente qui traverse la ville et sépare ses deux rives, chacune avec son caractère.
Ce guide rassemble ce qu'il faut voir et faire, les quartiers où se promener et quelques repères pratiques pour organiser votre venue.
L'héritage romain et les grands monuments
Le monument le plus emblématique de Saintes est l'arc de Germanicus, érigé en l'an 18 ou 19 de notre ère pour l'empereur Tibère, son fils Drusus et Germanicus. Cet arc de l'Antiquité romaine, classé au titre des monuments historiques depuis 1905, se dresse aujourd'hui sur la rive droite de la Charente et rappelle l'importance de la cité à l'époque gallo-romaine. C'est un point de départ naturel pour une promenade le long du fleuve.
Toujours dans le registre antique, le musée archéologique conserve des collections liées au passé romain de la ville. Il complète bien la découverte de l'arc et permet de mieux comprendre ce qu'était Mediolanum Santonum. À voir aussi, le polissoir de Saintes, un polissoir daté du Néolithique classé monument historique en 1964, témoin d'une occupation humaine bien antérieure à la période romaine.
La cathédrale Saint-Pierre, cocathédrale du diocèse de La Rochelle et Saintes, porte le titre de basilique mineure. Son édifice actuel résulte d'une longue succession de constructions et reconstructions : des vestiges du haut Moyen Âge ont été mis au jour sous son sol, le croisillon sud conserve d'importantes maçonneries romanes du XIIe siècle et une vaste reconstruction gothique a marqué les siècles suivants. C'est un lieu où plusieurs époques se superposent dans la pierre.
Rive droite : l'abbaye aux Dames et le quartier Saint-Pallais
Sur la rive droite de la Charente s'élève l'abbaye aux Dames, ancienne abbaye bénédictine fondée en 1047 par le comte d'Anjou Geoffroy Martel et son épouse Agnès de Bourgogne. Placée sous la protection du roi de France en 1378, richement dotée, elle est devenue au fil des siècles l'un des plus puissants monastères de femmes du Sud-Ouest, comptant jusqu'à cent moniales à son apogée. Sa visite est l'un des temps forts d'un séjour à Saintes.
Juste à côté, l'église Sainte-Marie fut longtemps l'église abbatiale de cette abbaye réservée aux filles de la noblesse jusqu'à la Révolution. Elle est aujourd'hui une église paroissiale de la ville, tout comme l'église Saint-Pallais, toute proche. Ce secteur forme un ensemble cohérent, idéal pour une promenade à pied entre édifices religieux et ruelles anciennes.
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Rive gauche : centre historique, musées et places
Le cœur historique, côté rive gauche, se parcourt facilement à pied. La colonne de la Liberté, installée au centre de la place Blair, a été inaugurée pour le premier anniversaire de la Fête de la Fédération et érigée à côté de l'hôtel Monconseil, siège du Directoire pendant la Révolution. C'est un bon exemple de la mémoire révolutionnaire inscrite dans le tissu urbain.
Pour prolonger la découverte, le musée Dupuy-Mestreau présente un ensemble consacré au patrimoine local et aux arts régionaux. Les amateurs d'architecture civile remarqueront la maison de la juridiction consulaire, bâtie au XVIIIe siècle rue Saint-Maur et inscrite aux monuments historiques dès 1931, ainsi que l'hôtel de ville, qui accueille les institutions communales depuis 1874.
Dans ce périmètre, les rues du centre concentrent l'essentiel de l'animation, des places et de la vie commerçante. C'est ici que l'on trouve l'ambiance de flânerie propre aux villes moyennes de Saintonge, entre façades anciennes et perspectives sur le fleuve.
Nature, jardins et bords de Charente
Saintes n'est pas qu'une ville de pierres. Le jardin public Fernand-Chapsal, anciennement parc Bassompierre, forme un ensemble de près de trois hectares aux allées rayonnantes. Il doit son nom à Fernand Chapsal, maire de la ville de 1919 à 1939, et compte parmi les lieux de promenade les plus fréquentés de l'agglomération. Une pause bienvenue entre deux visites, en famille comme en solo.
Les rives de la Charente se prêtent aux balades tranquilles. Le fleuve structure la ville et relie ses deux rives, offrant des points de vue changeants sur les monuments. C'est aussi une manière agréable de passer d'un quartier à l'autre à pied, à son rythme.
Les passionnés de patrimoine équestre noteront l'existence de l'ancien haras national de Saintes, fondé en 1846 et fermé en 2018 : il faisait partie des établissements des haras nationaux avant sa vente en 2019. Renseignez-vous sur son statut actuel avant d'envisager une visite.
Autour de Saintes
L'agglomération s'étend au-delà de la ville. À environ un kilomètre et demi au sud-est, la commune des Gonds fait partie de l'aire urbaine saintaise et offre un cadre plus résidentiel en bord de Charente.
Saintes est aussi un bon point d'ancrage pour rayonner en Charente-Maritime. La côte atlantique n'est pas loin : vous pouvez envisager une escapade vers Royan et ses plages, vers La Rochelle et son vieux port, ou encore vers l'île de Ré et Saint-Martin-de-Ré. Pour un séjour plus étendu en Nouvelle-Aquitaine, Arcachon et son bassin sont une autre option.
Quand venir à Saintes
La ville se visite en toute saison. Le printemps et l'automne offrent des températures douces, agréables pour arpenter le centre historique, l'arc de Germanicus et le jardin Fernand-Chapsal sans la chaleur de l'été. L'été reste une bonne période si vous comptez combiner Saintes et la côte atlantique proche, mais attendez-vous à plus de monde dans les sites touristiques. L'hiver, plus calme, convient à une découverte tranquille des musées et des églises.
Comme les horaires des musées et des monuments peuvent varier selon la saison, vérifiez toujours les jours et heures d'ouverture directement auprès des sites avant votre visite.
Où loger et infos pratiques
Saintes se prête à un séjour à pied : loger dans ou près du centre historique permet de rejoindre facilement la cathédrale, l'arc de Germanicus, les musées et les rives de la Charente. La rive droite, autour de l'abbaye aux Dames, offre une atmosphère plus paisible tout en restant proche du fleuve.
Sur Localoge, vous pouvez consulter les hébergements disponibles pour votre location de vacances à Saintes. L'offre actuelle sur place comprend une chambre chez l'habitant, à partir de 30 € la nuit pour deux voyageurs. Chaque réservation affiche un prix transparent, la taxe de séjour communale est calculée automatiquement (5 % du prix par personne et par nuit pour un meublé non classé en 2026, selon le barème DGFiP), et l'identité des hôtes est vérifiée.
Pour vos déplacements, le centre se parcourt aisément à pied. Si vous prévoyez des excursions vers la côte, prévoyez un véhicule ou renseignez-vous sur les liaisons régionales. Enfin, pensez à répartir vos visites entre les deux rives pour profiter pleinement du fleuve, qui donne à Saintes une grande partie de son charme.
Questions fréquentes
Quels sont les monuments à voir en priorité à Saintes ?
L'arc de Germanicus, monument romain érigé en l'an 18 ou 19, et la cathédrale Saint-Pierre figurent parmi les visites majeures. Sur la rive droite, l'abbaye aux Dames et son église abbatiale Sainte-Marie complètent ce parcours patrimonial. Le centre historique concentre par ailleurs plusieurs édifices remarquables.
Combien coûte un hébergement à Saintes sur Localoge ?
L'offre disponible sur place débute à 30 € la nuit pour une chambre chez l'habitant pouvant accueillir jusqu'à deux voyageurs. Le prix est transparent et la taxe de séjour communale est calculée automatiquement lors de la réservation.
Peut-on visiter Saintes à pied ?
Oui, le centre historique se parcourt facilement à pied. Les rives de la Charente permettent de passer d'un quartier à l'autre agréablement, et la plupart des monuments et musées se trouvent à distance de marche les uns des autres.
Quelle est la meilleure période pour visiter Saintes ?
Le printemps et l'automne offrent des températures douces, idéales pour découvrir la ville sans la foule. L'été convient bien pour combiner Saintes et la côte atlantique proche, tandis que l'hiver reste calme et propice à la visite des musées et des églises.
Y a-t-il des espaces verts à Saintes ?
Le jardin public Fernand-Chapsal, ancien parc Bassompierre, forme un ensemble de près de trois hectares aux allées rayonnantes. C'est l'un des lieux de promenade les plus appréciés de l'agglomération, parfait pour une pause entre deux visites.
Peut-on rayonner vers la côte depuis Saintes ?
Oui, Saintes est un bon point d'ancrage en Charente-Maritime. La côte atlantique est accessible pour une escapade vers Royan, La Rochelle ou l'île de Ré. Prévoyez un véhicule ou renseignez-vous sur les liaisons régionales pour ces excursions.
