LocalogeNature et randonnée à Saint-Paul : bassins, panoramas et littoral
Sur la côte ouest de La Réunion, la commune de Saint-Paul déroule un terrain de jeu varié pour qui aime marcher et observer. En quelques kilomètres, on passe des bassins d'eau douce creusés par la ravine Saint-Gilles aux caps battus par l'océan, puis aux plages de sable blanc de Saint-Gilles les Bains. Cet article rassemble les sites naturels du dossier et des repères concrets pour construire un séjour tourné vers la nature.
Les bassins de la ravine Saint-Gilles
Le cœur vert de Saint-Paul se trouve dans le cours de la ravine Saint-Gilles, un fleuve qui descend vers l'océan Indien. Plusieurs points d'eau alimentés par des cascades s'y succèdent et composent une balade fraîche, à l'ombre, très différente de l'ambiance balnéaire toute proche.
- Le bassin Cormoran, alimenté par une cascade, se situe en aval du bassin des Aigrettes, à environ un kilomètre et demi du centre de la station.
- Le bassin des Aigrettes, lui aussi nourri par des cascades, se trouve en amont du bassin Cormoran et en aval du bassin Malheur. Un point de vue dédié, le point de vue Bassin des Cormorans, permet d'embrasser le secteur.
- Le bassin Malheur, encore plus en amont, est le point où est captée l'eau du canal Bruniquel.
Ces trois bassins se visitent en remontant la ravine. Le dénivelé et le passage de roches humides rendent de bonnes chaussures indispensables. Comme pour tous les cours d'eau de l'île, restez attentif à la météo des hauteurs : une pluie en amont peut faire monter le niveau rapidement, mieux vaut s'informer localement avant de s'engager et renoncer en cas de doute.
Panoramas et caps de la côte ouest
Saint-Paul multiplie les belvédères, souvent accessibles en quelques minutes de marche, qui donnent le ton d'un séjour nature.
- La pointe des Aigrettes marque le point le plus occidental du territoire communal et l'entrée dans Saint-Gilles les Bains par la route nationale 1. Ce cap domine un littoral chargé d'histoire : le voilier Ker-Anna y a fait naufrage en 1894.
- Le cap la Houssaye, à quelques kilomètres, offre un point de vue dégagé sur la côte, dans un paysage plus sec et minéral typique de l'ouest de l'île.
- Autour de la station, plusieurs belvédères proches se rejoignent à pied : le point de vue du Théâtre de Saint-Gilles, la colline de Summer et son point de vue, ou encore le point de vue du Centhor. Ce sont de bonnes étapes pour une marche courte au lever ou au coucher du soleil.
Pour les amateurs de grands horizons, la route grimpe vers les hauteurs. Le secteur du Maïdo, avec le Relais du Maïdo et le site de parapente des Colimaçons, se trouve à une dizaine de kilomètres par la route : c'est un changement d'altitude et d'ambiance complet, à prévoir sur une demi-journée au moins compte tenu du trajet de montagne.
Où dormir à Saint-Paul ?
Nos logements dès 45 € la nuit.
Plages, lagon et vie sous-marine
Le littoral de Saint-Gilles les Bains, sur le territoire de Saint-Paul, concentre certaines des plages les plus fréquentées de l'île. C'est ici que se combinent facilement baignade, farniente et découverte de la faune marine.
- La plage des Roches Noires, de sable blanc, borde directement le centre de la station et s'adosse en partie à une digue du port de Saint-Gilles.
- La plage des Brisants s'étend entre le port et la plage de l'Ermitage. C'est un spot de surf réputé et un lieu reconnu pour le beach-tennis. La prudence reste de mise pour la baignade sur la côte ouest : renseignez-vous sur les zones surveillées et les consignes de sécurité en vigueur avant de vous mettre à l'eau.
- Le sentier sous-marin, à quelques kilomètres, permet de découvrir le lagon directement depuis le rivage, palmes et masque aux pieds.
Pour comprendre ce que l'on croise sous la surface, l'aquarium de La Réunion est installé sur un îlot artificiel au centre du port de plaisance de Saint-Gilles les Bains. Ouvert en 2000, il présente plus de 700 poissons de 180 espèces, depuis la faune du lagon jusqu'à celle des tombants : requins pointes noires, raies pastenagues, requins léopard, poissons-anges et chirurgiens. Une mascotte en forme de polype guide la visite des enfants, ce qui en fait une sortie adaptée aux familles les jours de pluie.
Plus au sud, à une douzaine de kilomètres, le musée Kélonia est consacré aux tortues marines : un complément naturel à une journée centrée sur la mer. Les logements proposés sur la location de vacances à Saint-Paul servent de camp de base pratique pour alterner ces sorties côtières et les balades dans les terres.
Jardins, patrimoine et marchés à glisser dans un programme nature
La découverte de la flore ne se limite pas aux sentiers. À une douzaine de kilomètres, le Mascarin, Jardin botanique de La Réunion rassemble les plantes de l'île et donne des clés pour reconnaître ce que l'on observe ensuite en randonnée. C'est une étape instructive avant d'arpenter les hauts.
Le patrimoine bâti ponctue aussi les promenades. Autour de Saint-Gilles les Bains, l'ancienne batterie de Saint-Gilles et la villa Bourbon sont inscrites au titre des monuments historiques, tout comme, plus au nord, la cheminée Grand-Fond, vestige d'une ancienne usine sucrière. Ces repères racontent l'histoire agricole et militaire de la côte.
Pour les produits locaux, orientez-vous vers les marchés plutôt que vers une adresse précise. Le marché forain de Saint-Paul, à quelques kilomètres du front de mer, et les marchés des alentours sont l'occasion de goûter aux fruits tropicaux, aux épices et à la cuisine créole. C'est aussi là que l'on prépare un pique-nique avant une marche vers les bassins ou un belvédère.
Quand venir et comment s'organiser
La côte ouest est la façade la plus sèche et la plus ensoleillée de l'île, ce qui la rend agréable une grande partie de l'année pour la marche et la baignade. Comme partout à La Réunion, l'altitude change tout : prévoyez une couche chaude et un coupe-vent pour les hauts du Maïdo, même quand il fait doux sur le littoral. Les pluies se concentrent surtout sur l'été austral ; pour les randonnées en ravine, surveillez le ciel côté montagne et évitez les lits de cours d'eau en cas d'averses.
Quelques conseils pratiques :
- Chaussures de marche pour les bassins et les sentiers, chaussures d'eau utiles sur les rochers mouillés.
- Eau en quantité, chapeau et crème solaire : l'ouest est sec et exposé.
- Départs tôt le matin pour profiter de la fraîcheur et de la lumière sur les points de vue.
- Masque et tuba pour le sentier sous-marin et le lagon.
Se loger sur place facilite les allers-retours entre mer et montagne. À Saint-Paul, l'offre de Localoge comprend un appartement pouvant accueillir jusqu'à cinq voyageurs, à partir de 110 € la nuit. Le prix affiché est transparent et la taxe de séjour communale, fixée en 2026 à 5 % du prix par personne et par nuit pour un meublé non classé, est calculée automatiquement au moment de la réservation. Les hôtes ont une identité vérifiée.
Si vous voulez prolonger vers le sud et ses sites nature, la commune voisine se réserve aussi : voir la location de vacances à Saint-Leu.
Questions fréquentes
Peut-on se baigner dans les bassins de la ravine Saint-Gilles ?
Les bassins Cormoran, des Aigrettes et Malheur sont des points d'eau alimentés par des cascades, accessibles en remontant la ravine Saint-Gilles. Le terrain est rocheux et le niveau de l'eau peut monter vite après la pluie en amont. Renseignez-vous localement sur les conditions du moment et renoncez en cas de doute.
Quelles plages trouve-t-on à Saint-Paul ?
Le littoral de Saint-Gilles les Bains compte notamment la plage des Roches Noires, de sable blanc, près du centre, et la plage des Brisants entre le port et l'Ermitage. Cette dernière est un spot de surf et de beach-tennis réputé. Pour la baignade, privilégiez les zones surveillées et suivez les consignes de sécurité en vigueur sur la côte ouest.
Que voir avec des enfants autour de Saint-Gilles les Bains ?
L'aquarium de La Réunion, installé sur un îlot au centre du port de plaisance, présente plus de 700 poissons de 180 espèces, dont des requins et des raies, avec un parcours pensé pour les plus jeunes. Le sentier sous-marin permet aussi d'observer le lagon palmes aux pieds, et le musée Kélonia, plus au sud, est consacré aux tortues marines.
Comment rejoindre les points de vue et le Maïdo ?
Plusieurs belvédères sont accessibles à pied près de la station, comme la colline de Summer ou le point de vue du Théâtre de Saint-Gilles. La pointe des Aigrettes et le cap la Houssaye offrent de larges vues sur la côte. Le secteur du Maïdo, dans les hauteurs, se trouve à une dizaine de kilomètres par une route de montagne et demande au moins une demi-journée.
Quelle est la meilleure saison pour randonner à Saint-Paul ?
La côte ouest est la façade la plus sèche et ensoleillée de l'île, agréable une grande partie de l'année. Les pluies se concentrent surtout sur l'été austral : pour les randonnées en ravine, surveillez la météo côté montagne. En altitude, prévoyez toujours une couche chaude, même par beau temps sur le littoral.
Combien coûte un logement à Saint-Paul sur Localoge ?
L'offre comprend un appartement pouvant accueillir jusqu'à cinq voyageurs, à partir de 110 € la nuit. Le prix est affiché de façon transparente et la taxe de séjour communale 2026, de 5 % du prix par personne et par nuit pour un meublé non classé, est calculée automatiquement à la réservation.